楚炎佯装惊慌：“两位大哥行行好！小生是进京赶考的举子，在山中迷了路...”
守卫对视一眼，其中一人冷笑：“举子？这荒山野岭的，骗鬼呢！”说着就要拔刀。
“且慢！”木屋内走出个侏儒老者，身高不足五尺，却长着一张皱纹纵横的老脸，“带他进来。”
楚炎被押入最大的木屋。屋内陈设简陋，正中坐着个穿墨绿长袍的瘦小老者，十指指甲泛着诡异的紫色——正是影阁五长老“毒心”！
“小子，老实交代。”毒心把玩着一枚毒镖，声音嘶哑如毒蛇吐信，“是不是楚炎派你来探路的？”
楚炎心中一动，表面却更加惶恐：“大、大人明鉴！小生真的只是迷路了...”
毒心突然甩出毒镖，擦着楚炎耳边钉在门板上：“再装傻，下一镖就钉你喉咙！”他眯起三角眼，“楚炎那小子得了海皇帮助，肯定会来地渊。说！你是不是他的同伙？”
楚炎“吓得”跪倒在地：“大人饶命！小生确实认识一个叫楚炎的，他给了小生十两银子，让小生来探路...”
毒心顿时来了精神：“果然！那小子现在在哪？”
“在、在山那边的破庙里...”楚炎胡乱指了个方向，“他说要等小生回去报信才行动...”
毒心狞笑着站起身：“很好。来人，给这小子喂颗'蚀心丹'，然后放他回去报信。等楚炎那伙人自投罗网，再给他们个惊喜！”
一名守卫捏着颗黑色药丸逼近。楚炎假装挣扎，暗中却已准备好爆炎丹。就在守卫即将强塞药丸的瞬间，屋外突然传来一连串爆炸声！
“敌袭！”惨叫声此起彼伏。
毒心脸色大变：“调虎离山？！”他刚要冲出屋子，楚炎突然暴起发难！紫金火鼎从丹田飞出，一道星火精准命中毒心后背！
“啊！”毒心惨叫前扑，却在空中诡异扭身，数十枚毒镖如天女散花般射向楚炎。这些毒镖在半空中突然爆开，化作一片毒雾笼罩整个木屋。
楚炎早有防备，金碑护在身前，碑文金光将毒雾隔绝在外。同时他双手连弹，六颗爆炎丹分别射向屋角各处。“轰轰轰”一连串爆炸后，木屋轰然倒塌！
烟尘中，毒心狼狈窜出，半边身子已被烧焦。他怨毒地瞪了楚炎一眼，突然掏出一颗紫色珠子捏碎：“小子，这是你逼我的！”
紫色烟雾瞬间笼罩毒心，他的身体开始扭曲膨胀，皮肤表面浮现出鳞片状纹路。更可怕的是，他的气息节节攀升，转眼就突破了通玄境的极限，达到伪灵泉层次！
“毒魔附体！”楚炎心头一凛。这是影阁秘术，以剧毒刺激潜能，短时间内获得超越自身境界的力量，但代价是寿元大减。
“死吧！”毒心的声音变得嘶哑难听，双手化作紫黑色利爪扑来。爪风所过之处，连空气都被腐蚀得滋滋作响。
楚炎不敢硬接，施展《焚天诀》中的“星火步”连连闪避。毒爪几次擦身而过，将他的衣袍腐蚀出一个个大洞。更糟的是，毒心变身时散发的紫雾正在扩散，很快笼罩了整个山谷！
“楚炎！”苏清雪的声音从雾外传来，“小心雾气有毒！”
楚炎闻言立刻屏住呼吸，同时催动紫金火鼎在体表形成一层星火护罩。但毒雾的腐蚀性远超预期，护罩以肉眼可见的速度变薄。
“没用的！”毒心狂笑，“这'万毒瘴'连灵泉境的护体真元都能腐蚀，何况你这点微末道行！”
危急关头，楚炎突然想起医仙给的琉璃续脉丹。他迅速取出一颗含在舌下，丹药立刻化作一股清凉气流游走全身。毒雾接触到他皮肤时，竟被这层气流自动隔绝！
“怎么可能？！”毒心瞪大眼睛，“你怎会不惧万毒瘴？”
楚炎不答，抓住对方愣神的瞬间，金碑脱手飞出。碑文金光大盛，如利剑般刺入毒心胸口！毒心惨叫着后退，却见金碑突然转向，重重砸在他天灵盖上。
“咔嚓”一声脆响，毒心的头颅如西瓜般爆裂。无头尸体摇晃几下，轰然倒地。随着他的死亡，周围的毒雾也开始缓缓消散。
山谷中的战斗也已接近尾声。月华和苏清雪联手解决了大部分影阁杀手，汐儿则在金甲卫保护下用避水神珠净化了几处毒源。两名龙族战士受了轻伤，但无大碍。
“清理完毕。”月华收起染血的短刃，“共歼灭二十三个。”
黎明前的青狼峡笼罩在浓雾之中，楚炎蹲在一块突出的岩石上，指尖跳动着微弱的星火。火光映照下，峡谷两侧的岩壁上布满了深浅不一的爪痕——这是血狼匪帮的标记。
“三十七处暗哨，十二个巡逻队。”墨尘的声音从传音玉简中传来，“东侧崖壁上有机关连弩，应该是从某个古墓里挖出来的。”
楚炎眯起眼睛，紫金火鼎在丹田内缓缓旋转。自从组建佣兵小队“焚天”以来，这是他们接下的第五个任务，也是第一个五星级任务——剿灭盘踞在青狼峡的血狼匪帮。
“凌霜就位了吗？”
“已到预定位置。”凌霜清冷的声音响起，“峡谷北侧有异常冰灵气波动，疑似囚禁了修士。”
楚炎点点头，转向最后一个队员：“赤枭，你那边如何？”
“他奶奶的！”赤枭的粗嗓门震得玉简嗡嗡作响，“这群畜生正在折磨俘虏！老子忍不了了！”
“按计划行事！”楚炎厉声喝止，“等墨尘破坏机关再动手！”
峡谷深处突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是匪徒们猖狂的大笑。楚炎握紧拳头，星火在掌心爆出一串火花。就在这时，玉简中传来墨尘的声音：“机关已破，三息后行动！”
楚炎深吸一口气，紫金火鼎全力运转。三息刚到，他纵身跃下岩石，人在半空已甩出六颗爆炎丹！
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的爆炸声响彻峡谷，六处暗哨同时化为火球。匪徒们还没反应过来，北侧崖壁突然覆盖上一层厚厚的冰霜——凌霜出手了！
“敌袭！敌袭！”匪徒们乱作一团。