第十八回 秋爽斋欢结海棠社

宝玉在众人的细心照料下，伤已经快痊愈了。贾母见了很高兴，又怕将来贾政还来找他麻烦，于是就把贾政的随从叫来，吩咐道：“别叫老爷来打扰宝玉，他要是来叫宝玉，就说是我说的。因为打重了，宝玉还走不成路，而且找人给他算了一卦，要等八月才能出门。”宝玉得了贾母这话，很是高兴，每天都在园中玩耍。

时隔不久，皇上见贾政人品端方，名声清高，封他为外省的学台，好为国家选拔真才实学的人士。贾政奉了圣旨，八月二十日启程赴任。贾政一走，宝玉如鸟儿出笼，每天只在园中任意游荡，虚度光阴。

这天，百无聊赖，宝玉到贾母、王夫人房中玩了一会儿，刚回到屋里，有仆人进来，递给他一张花笺。原来是探春邀他组织诗社，聚众姐妹吟咏，以示她们不比男子差。宝玉拍手欢笑，直奔秋爽斋。

宝玉来到秋爽斋，宝钗、黛玉、迎春、惜春都到了。大家说笑一会儿，李纨也来了，自告奋勇要掌坛。黛玉提议，既然结成诗社，大家都是诗翁，就不能称“叔嫂姐妹”，应该取个雅号。李纨自称“稻香老农”，探春自称“秋爽居士”。宝玉认为居士累赘（zhuì），不如指芭蕉梧桐起号好。探春就改称“蕉下客”。黛玉取笑说是“蕉叶覆鹿”，要炖探春的肉吃。探春就报复黛玉，说她住的是潇湘馆，到处是竹，她又爱哭，那竹子也会泪痕斑斑，变成湘妃竹，以后都叫她“潇湘妃子”。李纨为宝钗起了一个雅号叫“蘅芜君”，众人都拍手称妙。

宝玉也让大家给他起一个。宝钗打趣叫他“无事忙”，李纨让他仍旧叫“绛洞花主”，宝玉说那是小时候的事。宝钗让他干脆叫“富贵闲人”最合适，宝玉只好让她们胡叫。随后宝钗就为迎春起号“菱洲”，惜春叫“藕榭”。

李纨说：“我年龄大，你们都得听我的。我们七个人一个社，我和二姑娘、四姑娘都不会作诗，你们得让一让我们。”探春抗议她不叫雅号，再不叫就要罚。

李纨提议，以后在她那里聚会，请菱洲、藕榭为副社长，一位出题限韵，一位誊录监场，遇见容易的题目她们也作。接着众人又商量一月聚会一两次，风雨无阻，有愿参加的就接受。探春今天就要作，让李纨出题，菱洲限韵，藕榭监场。

李纨说：“我过来时，见婆子们抬进两盆白海棠，就以白海棠为题。”迎春说：“不必一人限韵，还是拈（niān）阄（jiū）公道。”就走到书架前抽出一本诗集，随手一掀，是一首七言律诗，又向一个小丫头说：“你随口说一个字。”小丫头正倚门站着，就说：“门。”迎春命取过韵牌匣子，抽出“十三元”一屉，让小丫头随意取四块，分别是“盆”“魂”“痕”“昏”四字。迎春就让大家每人作一首七言律诗，用这四字为韵。

不一会儿，探春、宝钗、宝玉、黛玉相继交稿。李纨看后，评论：“若是风流别致，当推潇湘；若论含蓄浑厚，终让衡芜。怡红公子压尾。”宝玉说评得公道。李纨宣布，以后每月初二、十六开社。探春提议，今天作的海棠诗，就叫“海棠诗社”。

宝玉回来，先看了一会儿海棠，回屋告诉袭人他们结成诗社的事。袭人告诉他，她派宋嬷嬷给湘云送去园里新结的果子和桂花糖蒸的新栗粉糕。宝玉突然想起来，组成诗社竟然忘了请湘云，少了湘云这个诗社就少了许多意思。于是他马上就要派人去请她。袭人劝他道：“云姑娘在家不做主，她要来，怕家里不放；不来，又牵肠挂肚，不好受。你别让她知道。”宋嬷嬷回来，说：“我见了史姑娘，史姑娘问我宝二爷在做什么，我说和姑娘们起什么社作诗呢，史姑娘急得不得了。”

于是宝玉便到贾母处，嚷着要去接湘云。贾母说：“今天天色已经晚了，明天吧，明天一早就去。”次日一早，宝玉就催着贾母派人去接，直到午后湘云才来。众人见了湘云，都说：“昨天怎么忘了她？”

宝玉忙把组建诗社的始末缘由告诉湘云，又要拿诗给她看。李纨说：“先不给她诗看，罚她和了诗，若好，就请入社；若不好，罚她做东道请客。”湘云笑着说：“你们忘了我，我还要罚你们呢！快拿韵来，我虽不能，只得勉强出丑。只要让我入社，扫地焚香，我也情愿。”

湘云要过诗韵，这边和人说话，这边心中已经有了构思，拿过纸笔，竟然一下便写了两首。众人大赞道：“我们一人一首都想破头皮，你这一下子就弄出两首，不枉了海棠诗、海棠社。”

晚上，宝钗邀湘云住到蘅芜苑。湘云在灯下计划如何做东设题，宝钗知道湘云在家里做不了主，一月也没有几个钱，根本没有积蓄来做东，而且又不能向家里要。宝钗想了想，便对她说：“你别提诗社做东。我家当铺有个伙计，家中田里出好螃蟹，前些天送了几个来。荣府里好多人爱吃螃蟹，让我哥哥要几篓肥螃蟹，再搬几坛酒，把大家都请了，又省事又热闹。”湘云想了想，知道宝钗的意思，便点头答应。宝钗就吩咐人去通知薛蟠要螃蟹，明天上午从老太太起，请她们来赏桂花。

二人又商议，题目不可过于新巧，限韵不可太险。湘云提议作菊花诗，宝钗赞同，提议诗题可用一个实字、一个虚字。二人商议一番，就记下来，顺序为“忆菊”“访菊”“种菊”“对菊”“供菊”“咏菊”“画菊”“问菊”“簪菊”“菊影”“菊梦”“残菊”，共十二个。

次日晌午，贾母、王夫人、薛姨妈、王熙凤都来到园中。贾母问：“哪一处的景致最好？”王夫人说随老太太高兴。王熙凤说：“藕香榭已经摆好了桌椅，那边山坡下两棵桂花开得很好，坐在河当中亭子里敞亮，看着水，眼也清亮。”于是一行人就顺着竹桥来到藕香榭。

这藕香榭在水中，四面有窗，左右有廊，后面又有曲折竹桥。众人落座，贾母称赞这地方好，东西也干净。湘云说：“这是宝姐姐帮我预备的。”贾母说：“这孩子想得妥当。”

献过茶，李纨、王熙凤在贾母、王夫人身边伺候。王熙凤吩咐：“螃蟹不可多拿，放在蒸笼里，先拿十个。”她洗了手，剥了蟹肉，先让薛姨妈，薛姨妈说是自己剥着吃香。王熙凤把蟹肉给了贾母，再给宝玉，让烫热酒来。湘云吃了一个，起身让人，又命人盛两盘子给赵姨娘送去。王熙凤让湘云入座，她去张罗。湘云不肯，又命人在廊上摆了两席，让鸳鸯等大丫头入座。

王熙凤到丫头席上凑起热闹，正碰上鸳鸯与平儿笑闹。平儿两手沾满蟹黄往鸳鸯脸上抹，鸳鸯一闪身，恰好抹到王熙凤脸上，引得众人大笑。贾母问她们笑什么，鸳鸯说：“她们主子奴才争螃蟹吃，打起来了！”

众人热热闹闹地吃了蟹，洗了手，分别看花观鱼。王夫人怕贾母吃了蟹，河风一吹要生病，劝她回去歇歇。贾母临走时嘱咐宝玉、黛玉别吃多了。湘云、宝钗把贾母等人送走，命撤去残席，收拾了另摆。宝玉说：“也不用摆，咱们先作诗。摆个大圆桌，放上酒菜，爱吃的就吃，岂不方便？”

湘云让另摆一桌，请袭人、紫鹃等大丫头坐；又让小丫头、老婆子坐在桂花树下吃喝，有事再叫。安排妥当，她把诗题用针钉在墙上，说明不限韵。大家都说这样既新鲜，又能写出好诗来。随后都各自走开，一边玩耍，一边构思。

不一会儿，宝钗走来，提笔勾了“忆菊”，下面写个“蘅”字。宝玉央求：“好姐姐，我有了四句，你让我吧！”宝钗说：“我好容易有了一首，你就忙成这样。”黛玉也不说话，提笔把“问菊”“菊梦”勾了，落上“潇”字。宝玉勾了“访菊”，落个“怡”字。探春勾了“簪菊”。湘云勾了“对菊”“供菊”，落个“湘”字。

探春说：“你也该起一个雅号。”湘云说：“我们家里虽然有几处轩馆，可是我又没有住在里面。”宝钗说：“你们家以前有一个水亭，叫枕霞阁，我看你不如就叫‘枕霞旧友’吧。”宝玉提笔画去“湘”，改了个“霞”。

不到一顿饭的时间，十二题都作好了。迎春收了，用笺纸誊录出来，李纨从头细看。众人彼此称赞。李纨宣布：“‘咏菊’第一，‘问菊’第二，‘菊梦’第三，题目新，诗也新，立意更新，潇湘妃子为魁首。然后是‘簪菊’‘对菊’‘供菊’‘画菊’。”宝玉说：“极是！极公！”黛玉说：“我的到底伤于纤巧。”李纨说：“巧得好，不露堆砌生硬。”评到最后，宝玉又是倒数第一。他虽认为自己诗中的句子很巧妙，却难与黛玉、湘云相匹敌。

众人又评了一会儿，又要了热螃蟹吃了起来。宝玉向众人挑战，要作螃蟹诗。说完，他先写了一首。黛玉、宝钗各写一首。众人看时，齐赞是食蟹绝唱，只是讽刺世人太毒了。

平儿来了，说：“二奶奶因服侍别人没吃好，还要几个螃蟹吃。”湘云就让人挑十个膏黄多的圆脐蟹，用盒子装了。平儿拿了要走，李纨硬拉她坐下，命嬷嬷说：“先送盒子去，就说我留下平儿了。”众人说笑吃喝了一阵，这才散去。