沼喉龙的尸体横在村外，鳞片在火光下泛着暗光，像一座沉默的山丘。村民们围着它忙碌，有的用石刀剥皮，有的拖走碎木，动作麻利而安静。塔林坐在老妇的木屋里，靠着墙，身上裹着一块粗糙的毛毯。战斗的疲惫像潮水般涌来，他的手还在微微发抖，两块星辰之核被他塞回腰间，光芒暗淡，像睡着了。
火堆噼啪作响，艾瑞丝蹲在旁边，用一根树枝拨弄火焰，目光沉静。卡尔克靠着门框，啃着一块熏鱼，酒壶空了，他嘀咕着抱怨。莉瑟拉坐在塔林对面，手里转着木杖，低声念着咒语，似乎在修复刚才损耗的魔力。老妇站在火边，拄杖看着他们，脸上的皱纹像刀刻般深邃。
“你们运气不错，”老妇打破沉默，声音沙哑，“沼喉龙不是随便能杀的。那光救了你们，也救了我们。”
“可它也惹来了麻烦，”艾瑞丝抬头，语气平静但坚定，“影王的手下追着这东西来，我们得知道他在干什么。”
老妇哼了一声，杖头敲地，绿色石头闪了闪。“黑焰山，”她说，“他的巢穴在那儿，火山口里烧着不熄的焰。他拿了两块碎片，造了个熔炉，想把它们融成武器。疯子才会干这事。”
“武器？”莉瑟拉皱眉，“星辰之核能融？”
“能，”老妇点头，“但不是随便能干的活儿。神的碎片有意志，强融会反噬。他不在乎，反正死的不是他。”
塔林咽了口唾沫，问：“那我们怎么办？去找他？”
“你想死就去，”老妇冷笑，“黑焰山不是你们这种人能闯的。熔炉四周有军队，山里还有火蜥，那些东西比沼喉龙还糟。”
“可他不会停下，”艾瑞丝说，“我们不去，他迟早找来。”
“对，”莉瑟拉接话，“他已经拿了两块，我们有两块。如果他集齐……”她没说完，但眼神沉重。
卡尔克啃完鱼，扔掉骨头。“那就干他娘的一票！”他拍了拍弯刀，“老子可不想整天被追着跑。”
塔林低头沉默。他知道他们说得对，可一想到黑焰山，想到影王，他就觉得像被压在巨石下。他不是英雄，连战士都不是，只是个挖田的。可那光，那股力量，却把他推到了这儿。
老妇眯起眼，看穿了他的心思。“怕了？”她问。
“怕，”塔林老实回答，“但我不想跑了。村子没了，老葛姆死了，我再跑，就真没地方去了。”
老妇盯着他，半晌才点头。“有点骨气，”她说，“不过光有骨气不够。你得学会用那东西，别让它用你。”她顿了顿，转向莉瑟拉，“你，精灵，会魔法，教他。”
“我尽量，”莉瑟拉说，“但星辰之核的力量太强，我也不全懂。”
“你们得懂，”老妇冷声道，“不然死得比沼喉龙还惨。”她拄杖走到墙边，从一个陶罐里掏出一块破布，展开后露出一张泛黄的羊皮纸。纸上画着粗糙的地图，黑焰山在北边，周围标着些模糊的符号。
“这是什么？”艾瑞丝走近，细看。
“老路，”老妇说，“从沼泽北边绕过去，能避开他的哨兵。但山里的事，我管不了。”她把地图扔到地上，“拿去，算你们杀了那龙的报酬。”
塔林捡起地图，手指摸着粗糙的边缘。“谢谢，”他说，声音低得像耳语。
“别谢我，”老妇转过身，背对他们，“活下来再谢。明天走吧，今晚睡这儿，别吵我。”
火光摇曳，屋子里安静下来。塔林看着地图，黑焰山的轮廓像个咧嘴的骷髅。他知道，明天一早，他们就得动身，去面对那个疯子，那个熔炉，和那些火蜥。他攥紧拳头，第一次觉得，逃跑比前进更可怕。