一条官船在城外洄水湾处抛锚停靠，绵阳县县长袁钧看着眼前岸边密密麻麻的难民，脑壳有点大。他坐在竹椅上，手中的折扇轻轻地敲打着有点酸痛的大胯。
远处是宝龙寺的青砖碧瓦。以前百姓都在附近是山上采樵割草，是他们生火做饭的主要燃料，一两百年过去，已经光秃秃像癞子的瘌痢头。因此，那片寺庙在山上显得很醒目。
更醒目的是河岸边成片看不到尽头的难民所建的窝棚，让这位地方官感到沉重的压力。
隋朝开皇年间，隋文帝杨坚建绵州，绵阳是州府所在地。到北宋时设川峡四路，绵阳属于益州路，首府在成都。川峡四路，分别是益州路、利州路、梓州路和夔州路，再加上三峡，这就是四川得名的由来。
因为绵阳位于成都平原北部，连接川北山区。地势平坦，农耕发达，民间富庶，加上离省会只两百来里，所以自古就是大成都的一部分。
清朝雍正年的时候，绵阳成为直隶州，管辖着下面数县。可惜辛亥之后，绵阳降格为县，但其经济和政治地位却异常重要。四川军界的几位大人物这二十多年中，你来我往，极限拉扯，今天是邓锡侯当家，明天是田颂尧作主，现在轮到刘湘。
袁钧做官早，本在清朝衙门里当差，民国的时候又为新朝服务，在官场兜兜转转，几年前就来了绵阳地区，在安县当了任县长。对，就是出袍哥的那个安县。在一九二九年的时候调任绵阳当县知事，一干就是四年。
四川各大军头你打我，我打你，乱得要命，袁钧不知道接到过多少省主席督军的号令。拿鲁迅先生文章《魏晋风度及文章与药及酒之关系》里所说，乱也看够了，篡也看够。
早就乏了。
袁县长秉持着一个原则，谁占了绵阳，他就听谁的，征丁征粮收税，干好手里的事就好。反正无论哪个人当家，要想管好这几百里地，都需要自己这个七品芝麻官维持。
县长，就是个工作。
不过……这次二刘之战，情形好像和以往的城头变幻大王旗不太一样。
想到这里，他禁不住对身边的随从道：“幺哥，老家来信说要建祠堂，还有钱没有，你找人捎两百块回去，我已经老了，这个县长也当不了几年，迟早要回汪洋镇。”不，我这个县长只怕也没几个月好当了。
“郎如老表，现在成都换了主席，你的工资还不知道谁发呢，已经没多少钱了。”幺哥是袁县长的表弟，他自然不知道表哥的心思，恭敬地回答。
袁钧的扇子刷一声打开，上面画着一朵红牡丹，上书“花开富贵”四字。轻摇之中，他摇摇头，面上带着忧虑：“哎，薪俸的事情，成都省那边一直没有说法，刘主席是想把地方上的人都换掉吧？”
一朝天子一朝臣，听官场上的朋友说，和以往的几任省主席督军“你好我好大家好”不同，刘湘为人刚毅干练，欲要有所作为。这人就怕有理想，一有想法，下面的人就要倒霉。
如果真被免职，将来的生活如何着落？
民国县长的工资都高，拿四川富庶地区来说，县长每月两百块，下面的局长什么的，六十块，普通职员五块，活得滋润。但架不住袁钧家里人多，在老家仁寿县，他有父母高堂，一妻一妾，九个孩子，每天光米粮就得吃二三十斤，天——菩萨诶！
最近天气不好，连续下雨，河滩上的鹅卵石都被洗得发亮，无数窝棚黑压压连绵在一起，空气中弥漫着尸体和粪便的臭味，即便河风鼓荡也吹之不去。好多灾民挤在窝棚里避雨，即便有官船过来，也只是用呆滞的眼神朝这边看上一眼，连乞讨的力气都没有。
一场大瘟疫已经爆发，大量人口死亡已经不可避免。
这样的流民聚居点在县里还有十余处，散落在各乡镇和村庄，据说所过之处连百姓种在地里的儿菜、豌豆尖都被连根刨了，所过之处，可谓寸草不生，民愤极大，来土矛盾极大。
消息报到成都省，刘湘主席颁下严令，至此瘟疫大起之时，绵阳又是我省交通要冲，地方官吏当设粥厂熬汤药，赈济灾民，务必保一地之安康。本主席以军令治川，地方上若赈济不利，使得民怨沸腾，相关人等绝不轻饶。
施粥，给汤药，那是不可能的，地方上根本就没钱，至于刘主席，和老刘主席打了那么长时间，也屎干尿尽，发这道军令，纯粹就是浪费笔墨。
袁钧是老于官场的人，知道以刘湘的性格不会无的放矢，拿着省主席令看了半天，终于琢磨出些门道，省主席在稳住成都局面后，把手伸向地方，以前的官员都要拿掉，换成他自己的人。
现在只需一个借口。
而借口来得恰好，川北大疫，灾民朝南边涌来。虎烈拉病毒何等吓人，如果在县境内传开，甚至传去德阳成都，自己的官儿就当到头了。
于是，袁钧就召集乡绅们开了两天会，让大伙儿出人出枪，把路给封了。你们要死，死江油、梓潼、剑阁那边，只要我这里没事，问责也问不到本县头上。
西门这里正是其中的关卡之一，很多流民都被挡在这里。
袁钧今天乘船过来，主要是想清点一下这个流民聚集点有多少人口。此刻，他抬头看去，只见得，好多人走着走着就一头栽倒在地，好多人蹲在上哇哇呕吐，更多的是解了裤带在路边拉稀的。
这样的情形让袁县长顿时失去了勇气：“罢了，幺哥你记一下，此地大约有两千出头，就这样吧，冷死了。”幺哥忙将一口铜手炉塞到老表县长的棉袄里。
袁钧身上慢慢暖和起来，忽然想起昨晚在翠花街青楼里和窑姐儿小栀子的旖旎风光，心中一荡：“幺哥，你去把小栀子请来，就说本县请她登高爬山。”
幺哥应了一声，从跳板上了岸，朝县城方向行去。
袁钧实在不想看到岸上那些恶心的便溺和死人，便躲进船舱，让人给自己煮了一碗醪糟蛋，还没动筷子，幺哥就回来了。他很不快：“怎么了？”
幺哥作揖回话：“朗如老表，有个叫周专员的官儿来拜访您。”
“周专员，什么专员，是盐业专员还是茶马专员？上头也没行文通知。”袁县长也敢大意，忙说了声请。
不片刻，幺哥就引了个白色礼帽，白色洋装，白色革履，手拿文明杖，非常气派的年轻人进来。
袁钧忙拱手：“在下袁钧，忝为绵阳县长，不知道周专员光临，未能远迎，休怪休怪。”
没错，来的正是周大少，他忙一把握住袁县长的手，笑道：“久闻绵阳朗如公的大名，未能一晤，今日能见到您，不胜荣幸。”
然后掏出省府的委任状和让地方官员提供便利的公函派遣通知书，放几上请袁钧过目。
袁钧让幺哥看茶，又用热毛巾擦了手，这才仔细端详起来。
他见周大少的委任状上说，特派周东亮出任川北十余县邮务专员一职，兴办川北邮区等字样，心中一凛。暗想，整个川北十余县的邮政都归他管，那还真是麻雀摔跟斗——得了？——这位周东亮弱冠年纪就被委以重任，来头想必不小，姑且试他一试。
袁县长郑重地把委任状和公函还给周大少，不着痕迹地说：“本县上次去成都府公干，和你上司也接触过，不知一切可好？”
周大少回答道：“你说克法理络先生吗，他挺好的。”
“不是，不是。”袁钧心中疑惑，暗想，怎么还钻出个洋鬼子来。
周大少哪里晓得袁钧是在试自己路数，笑道：“你说的是电政监督吴骐吧，这个委任状就是他颁发的，我入职的时候，还在他那里培训了两周。”
听到吴骐这个名字，袁钧就明白过来了。这人是随刘湘一道从重庆那边来成都的，二刘大战的时候，他掌管的邮政也出了些力。如今，贵为四川电政监督，掌管全省所有邮政局、电话局、电报局，权势极大。
除了位高权重外，吴骐还有个更了不得的老师，乃是交通部部长俞樵峰。俞部长是浙江奉化人，光这一点就耐人寻味了。
这个周东亮上过吴骐的学习班，师生情深，得到重用也不令人奇怪。
周专员上面有人的，倒要小心应付，务必使他本次绵阳之行如沐春风。
袁钧笑着喝了一口茶，道：“原来周专员是吴骐吴监督的高足，难怪生得一表人才，当得上人中龙凤四字。专员这次来我县，不知道有何贵干，如果有需要我出力的地方，但请吩咐。”
我们的周专员笑道：“我和同僚还有一位《新新新闻》的林记者路过绵阳，要去剑阁县。你这里灾情已起，各处道路都设了卡，交通断绝，我来找你开个路条。”
上任官员沿途都会在地方报备，这事也是惯例，袁钧放下茶杯：“好说，周专员哪日北上，县政府派人送你们过关卡。”他有心结交周大少，已有计较，送他走的时候，需送上十块钱程仪，县府各厅署、教育、市政、警察、实业、议会等地方头面人物都得前去欢送，礼数务必走到。对了，还得派一队乡勇兵丁背枪护送出去百里。北面鬼知道多少流民，如果让周专员染上痢疫害了瘟，绵阳县可是要背责的……以周公子的身份来历……我这个官儿可就当不成了。
本官这个县长本就朝不保夕，上面虎视眈眈想把我赶下台。只不过我袁钧做人做事稳妥，别人也没奈何。可只要周专员掉一根头发，难保不齐有人借题发挥大作文章。
举一反三见微知著，将一切可能给自己惹出麻烦的因素消灭在摇篮里，是官场老人的基本功。一瞬间，袁县长心中闪过无数个念头，最后决定，无论如何先把周大少给留下，好吃好喝侍候着。至于他出关卡去剑阁的事情还是算了，先拖着，拖到这场疫情过去再说。
周大少听袁钧应承，心中高兴：“公务在身，事不宜迟，明日就出发。多谢朗如公，我让林记者报道你一下，把你们绵阳写到报纸上面。”
“好说，好说，不知道周专员一行人下榻何处？”说话间，“呼”一声，外面的船帆鼓起来，行不两里地，就靠到水门。一行人簇拥着周大少和袁钧进城，水门的铁栅栏也放了下来，一排乡丁一脸严肃，枪刺杀气腾腾。
不过，城中市井依旧繁华，贩夫走卒沿街叫卖，翠绿绿的豌豆尖摆在摊上，旁边屠户架子上挂着新宰杀的山羊。
街边水沟中长满黑叶轮藻，水质清凉，有米粒大的鱼儿十余许，皆若空游无所依。丝竹声从旁边楼上传来，一派岁月静好。
有女子依着二楼栏杆，娇笑：“哥老倌，来耍呀！”
袁钧袁朗如想起小栀子的万种风情，哪里还忍得住，挥手让随从自行离开，牵着周大少的手：“我与专员一见如故，这《数红阁》里的姐儿生得撑抖，咱们进去喝两杯暖暖身子。”
“你请我嫖堂子？”周大少用奇怪的眼神看着他。
袁钧有些尴尬，讷讷道：“文人交集，诗酒唱和乃是常事，白乐天还和歌女吃酒弹琴呢。”
周大少突然翻脸，指着袁钧的脸就喝道：“袁朗如，你们这种旧官僚最恶心的就是这点，我与你在一起，深以为耻，告辞！”说罢就拂袖而去。
民国人喜喝黄酒，虽然川酒名气大，但官场上却不喝五粮液、剑南春。
小栀子急忙煮了一壶二十年花雕酒，里面特意搁了红枣枸杞菊花和冰糖，侍候袁县长受用。她一边斟酒，一边好奇地问：“袁老爷，刚才那位公子好生无礼，究竟什么来历，你就这么忍了？”
袁钧不以为意，牵着她的小手，道：“人家上面有人，还大得很，惹不起的。就算他对我的脸吐口水，都无所谓。面子，面子值几个钱啊？忍气家不败，还是平稳地把这个县长当下去要紧。”