绵州在川内县城中算是大的了，总体分为两个部分，明城和清城。顾名思义，就是明朝的老县城和清朝的老城区。一九一七年以后，地方上乱了许多年，因为兵火毁坏，两处已经并在一起。
几任知事县长拨款征丁，修葺城建，在城里拉出从棉花街到翠花街这条中轴线。于是，绵阳渐渐恢复了往日的光景。然而，在周大少等三个从成都省来的年轻人看来，这座只有纵横三四条街的城市，依旧只是芥子大的地儿。
绵阳因为是金牛道要冲，是沟通大成都地区和川北、陕西的交通枢纽，城里的客栈货场商号却多，疫情一起，商旅们都被堵塞于此。所以，这几日城里几家旅社人满为患。
扎西泽仁睁开眼睛，将被子裹撑粽子。这几日都没有睡好，他冷。来绵阳的时候只在路上晴了一天，然后就是绵绵细雨继续落下。万事万物都被寒冷的雨丝淋透，包括房间里的帐子、枕头和被子。他感觉自己浑身上下的关节都被冷气沁湿，生锈，失去了往日的灵活。
每天晚上上床睡觉他都需要提起极大的勇气，先是用滚水把脚烫得发红发痛，然后缩进被子里，趁那股热乎劲儿迷瞪过去。然而，只要一伸腿，便感觉到湿哒哒的被子里的冷气蔓延过来，将他浑身上下包围了。
天光大亮，然而，透过窗户看出去，外面的雨还是在下，天色却是绿黄绿黄的，犹如霍乱病人的呕吐物。外面走廊里，响起了林小姐的咳嗽声。
泽仁一惊，忙跳下床，开门出去。只见林宛如正捏着一根香烟坐那里，看到他，扬手打招呼：“李浩你起来了，这么早？”
“我听到你在咳嗽，以为……”
“以为我病了?没有没有，在大学的时候，我可是参加过校运动会一千五百米跑的运动员呢！对了，你们刚到成都那天，也看过我被袍哥的流氓追。”
想起那天三人共乘一辆自行车时的情形，二人都笑起来。
“就是心头烦闷，出来抽烟。“林小姐吸了一口别墅牌香烟，她以前不抽烟的，但这两日因为等县政府开路条过关卡，加上外面疫情严重，怕被传染，就一直呆在客栈里。毕竟是活泼好动的年轻人，难免心头烦闷。
一阵小风吹来，香烟迷住眼，林宛如杏眼被熏出泪花。
泽仁伸出手，掐灭了她的烟头。
林宛如擦了擦眼睛，长出一口气：“李浩，我们老家苏州，乃是东南第一形胜之地，富裕得紧。来四川后，成都也是繁华开放文明的大都市。霓虹灯、电车、电影院、咖啡、洋装、蛋糕、德律风，彷佛这些东西都是我们生活中司空见惯理所应当的。可是，这才出成都二百余里地……”
这家客栈在城里算是高级的，每个房间门口都放着洗脸架，上面搁着个木盆。有伙计看客人起床，就会送过来热水。林小姐说着话，泽仁就拧了热毛巾递给她。
林宛如没有接：“这才两百多里地，我们就从现代都市，一下子掉进远离文明的蛮荒之地。”
那天晚上，河滩地上死人的肚子突然爆炸对她的冲击力很大，泽仁想要安慰她：“林小姐，不过是臭皮囊而已。按我们老家的说法，身体只是用来装魂魄的，和猪牛马肉没有什么区别。”
林宛如摇头；“书本上说，人是高级动物。然而，人不是动物，人和人是平等的。不能有的人天生享受现代文明的富裕舒适，有的人却要掉进无间地狱。”
泽仁忽然说：“林小姐，我看你脸色很苍白，要不回成都吧，我送你。”光西门河滩地的难民已经把她吓成这样，如果继续北上，那边的疫情估计更严重更超乎人的想象。
正在这个时候，客栈店小二给客人送早饭，四川人早上吃面。今天的面条是牛肉面，上面放了几大块毛肚。林宛如又想起那晚的可怕情形，嗓子里发出呕吐声。泽仁怒喝小二：“拿走，滚开！”
林小姐已经三天没有吃肉了，一看到荤腥，眼前就是那满地发白发青膨胀的尸体。她又点了一支烟，大口吸着。
一阵剧烈咳嗽后，林宛如恢复了精神：“还是等东亮回来再说吧。”
扎西泽仁眉头微皱，心中忽然有点不安。前天周大少去见县长后，兴冲冲地回来，说已经跟袁县长谈好了，马上就能出发，大家先休息一天，养好精神再出发。
然而，周东亮接下来两日每次去找袁钧，都被人一阵哈哈打发掉，到最后，更是连人都找不着，问就是出去防疫救灾了。
渐渐地周大少就失去了耐性，跟县政府的人一通大吵特吵，就差跳着脚骂娘。衙门里也不跟他置气，好酒好肉招待，恭维话一句接一句，反正县长就是不在，周专员你们安心在客栈住下，房饭钱挂袁老爷名下就是。
泽仁：“林小姐，明眼人都看得出来，袁钧就不打算给大家开路条，至于为什么，鬼知道。今天周大少过去，搞不好又得吃闭门羹，他这个交际花也不灵。早饭还是要吃的，实在不行就让小二下碗素面。这样也好，你先养好精神再说。等会儿，我陪你在城里逛逛，成天呆在客栈里写写画画也不好。”
听泽仁说周大少这个交际花也不灵，林小姐扑哧一声，苍白的脸上浮现出一丝红润：“李浩你说得对，成天在房间里闭门造车也不行，一个合格的记者就应该冲在新闻一线。走，咱们去西门河滩地采访。”
扎西泽仁点点头，摸了摸藏在腰间的藏刀：“如果你不怕的话，我陪你去。”
等二人戴上伍氏口罩出了城，无间地狱再度重现。
只见，流民的数量比四天前更多了些，看架势有三五千人。绵阳县已经派出乡勇，在各路口设置拒马，放了刺笼阻挡。那些兵勇都用白布包了头脸防疫，但眼睛都带着畏惧之色。阴霾天空下，细雨中，到处都是临时搭建的窝棚。还好是冬季，没有蚊虫蛆蝇，然而遍地的便溺和着雨水在地上流淌，黄汤肆虐，上面漂浮着白色泡沫，还带着血丝。
灾民们锁在窝棚里，挤在菜地中，都用呆滞的眼神朝绵阳县城方向看去。他们身上都是污垢和泥土，彷佛刚从坟墓里钻出来的行尸走肉。
“霍乱之疫，已然彻底爆发。”一个有气无力的声音从那头传来。二人转头看去，只见那边土地公公的神龛旁边，一个穿着黑色中山装的人正在跟周大少说话，如果没有猜错，此人正是绵阳县长袁钧袁朗如。
林宛如和泽仁忙走过去，周公子继续和袁钧理论：“袁朗如，疫情爆发不爆发不关我的事情，上司有令，让我去川北开新邮区，你开个路条，让我等过去就是。你躲我做什么，找了半天，总算逮住人。废话少说，马上开条子。”
周大少感觉自己被袁钧耍了，少爷脾气上来，忍不住伸手去拽袁县长的衣服。旁边随从大惊：“干什么，住手！”
“不许对专员无礼。”袁钧朝随从摆手，苦笑：“就算我把路条开给你，专员你去川北已经没有意义了，邮局也开不成。你也知道的，鄂豫皖一直在打仗，如今，超过十万人的军队已经进入川北。宣汉，达县、万源失守，包括前几个月被打下的仪陇、南部、营山，可以说川北已经全境陷落。如今，广元、剑阁危在旦夕，估计撑不了一个月。专员，咱们就不说疫情的事情，你现在过去，岂不是自投罗网，要被人捉了。”
“啊！”周大少张大嘴巴，忍不住叫了一声：“怎么可能？”
袁县长的脸上满是细微的水汽，也不知道是雨丝还是冷汗：“我也是刚接到省府的通知的，虎烈拉症本就严重，现在又是兵灾，逃过来的流民只怕更多，我这里的局面怕是维持不住了。”