引言
《世说新语》的价值

六朝志人小说名著《世说新语》是一部值得反复阅读的文化经典，它虽然是由1130条“丛残小语”构成的一部“尺寸短书”，却有着不可替代的参考价值和无与伦比的艺术魅力；我们从中既可以了解汉末以迄魏晋这几百年来的社会、政治、思想、文化等的发展概况，又可以领略中国士文化史上举足轻重的名士文化以及特立独行的“魏晋风度”。

古今文人墨客大多酷嗜《世说新语》，对这部书评价很高，故而留下了种种脍炙人口的“美誉”。比如，南宋学者高似孙说：

宋临川王义庆采撷汉晋以来佳事佳话，为《世说新语》，极为精绝，而犹未为奇也。梁刘孝标注此书，引援详确，有不言之妙。[1]

明代文学家胡应麟也说：“刘义庆《世说》一书，诚古今绝唱，所谓三叹有遗音者。”又说：“读其语言，晋人面目气韵恍忽生动，而简约玄澹，真致不穷，古今绝唱也。” [2]明代“后七子”的领袖王世贞甚至认为，在古代琐言类的小说中，《世说新语》可以排在“第一”：“有以一言一事为记者，如刘知几所称琐言，当以刘义庆《世说新语》第一。”王世贞的弟弟王世懋更是把《世说新语》的研究称作“世说学”。

近代以来，《世说新语》更是大受欢迎。如鲁迅说它是一部“名士底教科书”；冯友兰说它是“中国人的风流宝鉴”；傅雷则不仅谓之“枕中秘宝”，还充满感情地说：“我常常缅怀两晋六朝的文采风流，认为是中国文化的一个高峰。”20世纪30年代世界书局出版《诸子集成》（共八册），收录了先秦至南朝的重要子书凡二十八种，《世说新语》也赫然在列。这套丛书的卷首是这样评价《世说新语》的：“此书为古今唯一小说名著，唐以前小说，以此为代表。”这里的“古今唯一小说名著”，与胡应麟的“古今绝唱”、王世贞的“琐言第一”遥相呼应，足见《世说新语》在中国小说史上地位之隆，名价之高。

我认为，《世说新语》可以说是一部“人之书”。这部经典所呈现出的“魏晋风度”和“名士风流”，实在具有人类学的价值和心灵史的意义，其所凝聚的，正是最具中国特色的“精神现象学”。从这个意义上说，《世说新语》不仅是一部中国人的“智慧之书、性情之书、趣味之书”，还是一部世界文化史上堪称伟大的“灵性之书、人性之书、诗性之书”。