城市的另一端，河湾区。
这是夜之都最昂贵的城区，到处是私人俱乐部，顶级拍卖行和只对会员开放的义体诊所。
金钱与权力在此处具象化，每一寸空气都浸染着奢侈的腐朽与欲望的甜腥。
就像……
一块镀了金的腐肉，表面璀璨夺目，内里却爬蛆虫。
夜色浓稠。
在这座霓虹丛林中最昂贵的腹地，一座象牙白的庄园静静蛰伏在河岸旁，吞吐着上流社会的衣香鬓影。
雨幕中，珐琅质感的高级浮空车划破天际，急降在庄园正门口。
身着黑色制服的侍从还没完全拉开车门，便被车内的年轻男子粗暴推开。
这里正在进行一场舞会，年轻男子穿过觥筹交错的人群，匆忙来到了一个银发中年男人的身旁。
简单的一句话后，男人手中的酒杯滑落，而他旁边盛装出席的女主人直接当场昏厥。
几分钟后。
三个男人穿过挂满名画的回廊，来到了庄园书房内。
为首的银发中年男人站在桃花心木书桌前，他转过身，朝着那个赶来报信的年轻棕发男人问道：
“谁杀了她。”
“特搜科外围探员，谢烛。”
蓝光在棕发秘书的义眼中流转。
“城南自助影院，死亡时间21:00—22:00。”
“什么原因？”
银发男人问。
“小姐私下参与了公司的业务，那个男人一直在追查这件事。”
听到这个回答，银发男人长久没有说话，只是默默地闭上了眼睛。
“杀手在路上了，小姐会安息的。”
棕发秘书说道。
“她不会安息的，害死她的人还活着。”
银发中年男人说完这句话睁开了双眼，一抹毒液般的幽绿从他眼底闪过。
一瞬间，昂贵的地板突然生长出森白骨刺，将棕发秘书身旁的那个人钉在半空中。
“我说过要你照看好她的！”
银发男人低吼道。
“是小姐要加入的。”
被骨牢禁锢的男人艰难辩解着，喉结在缠绕他的骨蔓间滚动。
“衣秘书，帮我说句话……”
他的目光望向对着旁边的棕发秘书，又看回银发的男人。
“小姐想您为她骄傲，她希望……”
“谢谢你的解释。”
银发男人眼底绿光暴涨，
下一秒，骨牢内的躯体如腐朽枯木般坍缩，化作簌簌灰烬，飘散在空调送风的微弱气流中。
秘书低着头，始终一言不发，他的目光正落在了书桌上。
那上面摆放着一个循环播放的全息相框，画面里的少女正在旋转，正是电影院死去的那个明艳女人。
——
溪谷区，凌晨3:00。
谢烛睁开眼睛从床上爬下来，他没有看向窗外，而是直接看了看床边的辉光管时钟。
又是一个失眠的夜晚。
发呆了几分钟后，他站起来，走了几步来到自己的旧茶几旁。
那上面放着一台全息八音盒，是谢烛为数不多的奢侈品之一。
他走过去，在上面轻轻按下开关，盒子发出一阵轻微的嗡鸣声，随即光粒在空气中凝结成少女的轮廓。
洛可的笑容依然鲜活。
她的白色裙摆永远定格在扬起的弧度，发丝间流动着全息投影特有的虹彩，那些由数据构成的花海在她脚下摇曳，每一片花瓣都精致得令人心碎。
谢烛的喉结动了动，伸手去触碰她悬在空中的指尖。
投影的微光在他指缝间流淌，像抓不住的沙。
他只摸到了一片虚无。
愤怒，仇恨，绝望，无助……
一切的一切，到了最后也只剩下一声叹息。
每当这个时候，他都会默默走到自己的工作台，只有这样，才能让自己冷静下来。
他的房间非常小，就像一个收纳盒。
右手边靠窗的一侧，是他的工作台，也是房间里最杂乱的部分。
墙上挂满了各种工具：螺丝刀、钳子、焊接枪，还有几把形状奇特的美工刀。
这些都是用来切割各种金属，木材，蛋白质，和脂肪的好工具。
林原走到工具桌旁边的墙壁前，伸手在墙面上轻轻一按。
随着一声轻微的“咔嗒”声，墙面向内凹陷，随后缓缓滑开，露出一个上下三层的武器架。
最上层是一排枪械：
左轮，左轮，还是左轮，其中一把枪托上还贴着小小的海盗熊贴纸，那是洛可的杰作。
林原随手拿起一把，熟练地检查了一下弹巢。
枪械的金属触感让他感到安心，这是他在这座城市中生存的依仗之一。
中间层则是一些近战武器：
一把锈迹斑斑的斧子；一把宽刃砍刀；一把磨得铮亮的铁锤。
谢烛拿起锤子，他挥动了两下，在灯光下划出一道冷冽的光芒。
“钝到极点的刀才最好用，因为它叫锤子。”
他又想起了那句话，随后将铁锤放回原处。
最下层不是武器，而是一些特殊的东西——
黑梦芯片。
这是目前最危险最诱人的虚拟产品，只要接入后颈的神经接口，就能让意识坠入另一个世界。
一个由数据构筑，却比现实更真实的幻境。
在黑梦里，一切感官都被完美模拟：
风划过皮肤的触感、血液的腥甜、疼痛的灼烧、濒死时心脏的抽搐……
而最顶级的黑梦，那里的NPC不是呆板的程序，他们会恐惧、会挣扎、会哀嚎，就像真正的生命一样。
因为，那里面封装了，是真实的意识。
它们不是AI，而是活生生的人，被剥离出肉体、囚禁在数据牢笼里的人。
权贵们愿意花天价购买这种“高级藏品”，只为了享受最极致的支配感：
折磨一个会真正崩溃的灵魂，豢养一个会彻底绝望的宠物，反复杀死一个再也无法复活的“人”。
这才是最最终极的奢侈，不是永生，而是永不得超生。
谢烛的指尖悬停在某枚芯片上方，冰冷的金属外壳映出他微微收缩的瞳孔。
三年来，他一直在努力寻找“洛可”。
寻找那家信贷公司，寻找它背后的回收公司。
可惜那些人的行动极其隐秘，他们永远通过单线联系的方式，外包的方式寻找目标。
从不主动现身。
谢烛在电影院里对那个女人说过，他的调查过程就是将街头混混，赛博暴徒、中间人、一个又一个找出来，像多米诺骨牌一样，一步步深挖。
粗暴，简单，有效，但那只是第一阶段的调查。
他们是这个庞大链条中最底层的存在，而那家信贷公司和回收公司，才是隐藏在层层黑幕中的背后主宰。
谢烛调查了这么久依然毫无收获。
直到前几天那个神秘男人出现，给了他现在的线索，让他找到了那个女人。
然而遗憾的是，这个女人是“尸语人”序列的使徒，她可以封闭自己的感官和神经，就像一具活尸体。
这让谢烛没能问出来任何有用的东西，于是谢烛只好把她从“活尸”变成“死尸”。
忽然间，谢烛的手指突然悬停在黑梦芯片上方，指节微微绷紧。
一股粘稠的杀意如毒蛇般攀上他的脊背，让他的心脏忽然加速跳动——
这是使徒之间特有的感应，就像黑暗中闻到彼此气味的掠食者。
谢烛感觉到，有人冲他来了。