第14章 备战进行时

清晨五点半，阿灵的闹钟还没响，后窗的麻雀已经开始扑棱翅膀。

她摸黑掀开毛巾被，脚刚沾地就打了个寒颤——秋后的城中村凌晨，风里裹着湿漉漉的凉，直往裤脚管里钻。

炒勺在案台上搁了一夜，金属的凉意隔着棉布围裙渗进来。

阿灵左手托住勺底，右手扣住勺柄，手腕轻轻一旋——这是老乞丐昨晚教的“棒打双犬“起手式。

第一下颠得太急，半勺清水“啪嗒“溅在瓷砖墙上，在晨光里凝成颗颗小水珠，像撒了把碎钻。

“腰要沉。“

沙哑的声音从身后传来。

阿灵惊得手一抖，炒勺差点砸在脚面上。

回头就见老乞丐蹲在门口，怀里抱着个竹篾篮，篮里的嫩豆腐裹着湿纱布，正往下滴清水。

他灰扑扑的棉袄袖口沾着星点豆腐渍，显然刚从菜市场回来。

“颠勺不是举哑铃，“老乞丐站起来，指节叩了叩阿灵后腰，“这儿得像挂了秤砣，上半身跟着勺走，下盘稳如钉。“他抓起阿灵的手，带着她重新摆好姿势，“再试，用巧劲，别跟勺较劲。“

第三十七次颠勺时，阿灵的虎口开始发烫。

勺里的水终于不再外溅，银亮的勺面划出流畅的弧线，在晨光里拉出一道水痕。

老乞丐蹲在旁边剥蒜，蒜皮“簌簌“落进竹篓，突然说：“昨儿你颠了八十二下，今儿多五下。“

阿灵没接话，额角的汗顺着鬓角往下淌，滴在围裙上洇成个深灰色的圆。

她盯着勺里晃荡的水，想起老乞丐说的“让勺认你“——此刻那金属柄不再硌手，倒像长在她腕子上的骨头，随着呼吸一起一伏。

“停。“老乞丐突然扔了蒜，抄起块白纱布塞给她，“去把食典翻到第三页。“

残卷在食袋里果然烫得厉害。

阿灵擦了擦手，翻开泛黄的纸页，就着透过窗棂的光，看见“叫花鸡“那栏新浮现的小字：“火候三转，如棒挑癞犬，力从脊发，气贯勺尖“。

她指尖一颤——昨晚明明只看到“泥封七刻“的步骤，原来每突破一层颠勺境界，食典就会显新字。

“九翅诀的菜，是给会看的人吃的。“老乞丐不知何时凑过来，枯瘦的手指点着“二十四桥明月夜“那页，“你前天片的豆腐二十层，今儿得二十五层。

刀工到了，这菜里藏的'拨狗朝天'劲才能透出来。“

他转身往灶里添了把柴，火星子“噼啪“炸开：“五毒厨娘的毒，明的是鹤顶红，暗的是人心。

她给你吃甜，是要你放松警惕；给你吃鲜，是要你贪那口味儿。

可咱们的菜...“他突然笑了，缺了颗门牙的嘴漏风，“得让吃的人，尝出热乎气儿里的硬气。“

晌午时分，老张的烤串车还没支起来，就拎着两瓶北冰洋晃进后厨。“灵丫头说新菜试吃？“他把汽水往案上一墩，油亮的脑门儿蹭着门框，“我跟小梅、大熊说好了，今天咱们就是试菜三太保！“

阿灵揭开砂锅，姜葱香混着鸡肉的鲜“轰“地冒出来。

瓷盘里的“飞龙在天“，鸡胸肉卷成云纹，红椒丝盘成龙须，底下垫着焯得翠绿的莴笋片。

老张的筷子刚伸过去就被小梅拍开：“先看卖相！

灵姐这刀工，比我妈绣的并蒂莲还细！“

“吃！“大熊的大粗手指戳着盘子，“我昨儿饿了三顿就等这个！“

第一口下去，老张的眉毛差点飞起来。“嫩！“他吸溜着气，“鸡肉嫩得能化在嘴里，可底下的莴笋脆得'咔嚓'响，这味儿...像小时候我奶给我煨的鸡汤，暖到脚后跟！“

小梅夹起丝鸡肉，举在眼前看：“灵姐你看！

肉丝里还渗着点琥珀色的汁儿，是加了蜂蜜？“她舔了舔嘴唇，“甜得不腻，还有股子姜的辣劲儿往上窜，像...像有人在你心口捶了一拳，可那拳是软和的。“

大熊已经扒拉完半盘，油光光的嘴咧到耳根：“灵姐，这菜要是上夜市，我能给你吆喝到隔壁街！

就冲这味儿，什么五毒不五毒的，咱醉云居的菜能把毒都压下去！“

阿灵望着他们发亮的眼睛，喉咙突然发紧。

她想起七岁那年蹲在夜市角落，是老张塞给她半串烤茄子，小梅偷偷往她碗里加了勺糖，大熊把自己的卤蛋掰成两半。

现在他们围在她的后厨，碗底碰得叮当响，像团烧得旺旺的火。

“好吃就多吃点。“她低头擦着炒勺，声音有点哑，“等赢了那什么五毒厨娘，我给你们做十道新菜。“

手机在围裙兜里震动时，阿灵正给老张续第二碗汤。

屏幕亮起，是条陌生号码的短信：“欧阳家备好三牲五鼎，静候一月之约。

莫要让我们，等凉了菜。“

老张凑过来看，骂了句粗话：“什么玩意儿！

当咱们灵丫头是吓大的？“

“不凉。“阿灵把手机扣在案上，指尖轻轻摩挲勺柄。

她想起今早颠勺时，残卷在食袋里烫得像团火；想起老乞丐说的“热乎气儿“，想起朋友们碗里腾起的热气——这些热，比毒厉害。

“还有二十二天。“她抬头时眼睛亮得惊人，“够我把豆腐片成三十层，够我把颠勺练到闭着眼都能划出七道弧，够我让醉云居的菜...热得能把毒都烤化了。“

老乞丐不知何时站在门口，手里捏着半头蒜。

他没说话，只是冲阿灵点了点头。

晨光透过他的白发，照在墙上的日历上——十月十八日被红笔圈了个大圈，旁边歪歪扭扭写着“五毒对决“，墨迹还新鲜，像团没干透的火。