计破敌营显威名
至正十三年夏，濠州城在经历数次攻防后，城墙上的血迹尚未被雨水冲刷干净，护城河便又漂起了层层浮萍。朱兴隆站在北城门楼的垛口旁，望着城外元军新筑起的瞭望塔，眉头拧成了疙瘩。那塔足有两丈高，塔顶的元兵手持望远镜，将城内动静看得一清二楚，这几日已有好几拨出城抢粮的小队被他们发现伏击。
“哥，元帅叫你去帅帐。”朱元璋的声音从身后传来，少年穿着新换的皮甲，腰间悬着柄环首刀，虽仍显单薄，步履间却已带了几分军人的沉稳。自上次九华山退敌，他被郭子兴调到亲兵队历练，短短数月竟已能独立带队巡逻。
帅帐内，郭子兴正对着一幅帛画地图愁眉不展。画中濠州城被元军三面包围，唯有东侧的小溪谷尚未被封锁，却因两侧悬崖陡峭，大军难以通行。“兴隆，”郭子兴指了指地图，“贾鲁那厮在溪谷口设了连环寨，又用投石机封锁谷内，你可有法子？”
朱兴隆凑近细看，只见溪谷入口处画着三座相连的营寨，寨前插满拒马桩，果然是易守难攻。他沉吟片刻，刚要开口，却听朱元璋在旁低声道：“元帅，溪谷西侧崖壁长有野藤，若趁夜攀援而上，可绕到敌寨后方。”
郭子兴眼睛一亮：“哦？你怎知？”
“小人前几日巡逻时见采药人攀过，”朱元璋指着地图上一处不起眼的标记，“此处崖壁看似陡峭，实则有几处凹陷可落脚，若用绳索牵引，三十人以内可悄然通过。”
朱兴隆心中一动，想起前日朱元璋带回的伤员中，确有个采药人摔断了腿。这孩子竟连这种细节都留意到了！他立刻接话：“元帅，末将愿带小队夜袭敌寨，只要烧掉他们的投石机，我军便可从溪谷运粮！”
“好！”郭子兴一拍桌案，“就派你带五十死士，今夜三更出发！元璋，你熟悉地形，给你兄长带路！”
夜幕降临，濠州城笼罩在一片死寂中。朱兴隆带着朱元璋和五十名死士，如壁虎般贴着溪谷西侧崖壁攀爬。夏夜的山风带着蚊虫，刮在脸上又痒又疼，崖壁上的野藤被踩得咯吱作响，每一步都险象环生。朱元璋走在最前面，腰间挂着的火折子微光一闪，便指向一处可落脚的石缝。
“哥，小心这块石头松动。”他忽然停下，伸手扶住朱兴隆的脚，待兄长站稳才继续向上。月光透过崖顶的缝隙洒下，照亮少年专注的侧脸，朱兴隆忽然想起多年前在钟离县，这孩子也是这样亦步亦趋地跟着他学种地，只是如今，跟在身后的换成了五十条汉子。
丑时三刻，小队终于攀到崖顶。向下望去，元军的连环寨静卧在谷口，篝火堆旁的哨兵正打着哈欠。朱元璋从怀中摸出一只小竹筒，拧开盖子放出几只萤火虫——这是他白天捉来的“信号虫”。对岸崖顶的伏兵见到绿光，立刻射出几支响箭。
“动手！”朱兴隆低吼一声，率先从崖顶滑下。五十名死士如天降神兵，挥刀砍断寨门绳索，点燃了堆放在寨中的投石机部件。火光冲天而起，照得元军哨兵惊慌失措，喊杀声顿时响彻溪谷。
“往东边跑！”朱元璋忽然扯住朱兴隆的胳膊，指向寨后一片密林。朱兴隆心领神会，带着众人边战边退，果然引开了大部分追兵。待元军发现中计返回时，三座连环寨已被后续赶来的红巾军主力攻破，堆积如山的粮草源源不断地运往濠州城。
此役过后，朱兴隆因奇袭有功升为百夫长，朱元璋则因献策精准，被郭子兴破格提拔为镇抚，成为红巾军中最年轻的将领之一。消息传到营地，士兵们围着朱元璋起哄，要他讲讲“萤火虫计”，少年却只是挠着头往朱兴隆身后躲：“都是我哥带得好。”
然而，树大招风。随着朱元璋的声望日增，营中渐渐有了些闲言碎语。有人说他年纪轻轻便居高位，是靠了兄长的关系；更有人翻出他曾是和尚的旧事，暗地里称他“秃贼”。朱兴隆将这些话听在耳里，气得要去找人理论，却被朱元璋拉住了。
“哥，随他们说去，”少年坐在篝火旁擦拭佩刀，刀锋映着他沉静的脸庞，“等我打了胜仗，他们自然就闭嘴了。”
朱兴隆看着弟弟眼中的坚定，忽然想起父亲临终前的嘱托。这些年他护着弟弟从饥荒走到战场，原以为只要吃饱穿暖便是幸事，却不曾想这孩子胸中竟藏着如此丘壑。他叹了口气，从怀里掏出个油纸包：“刚烤的红薯，快趁热吃。”
朱元璋接过红薯，滚烫的温度透过油纸传来，暖到了心底。他想起在皇觉寺饿肚子的日子，想起哥哥把唯一的窝头塞给他的模样，忽然咧嘴一笑：“哥，等天下太平了，我给你盖座大房子，房前屋后都种上红薯，让你吃个够。”
朱兴隆哈哈大笑，拍着弟弟的肩膀：“好！哥等着！”
笑声中，忽然有亲兵来报，说郭子兴有请。兄弟俩来到帅帐，只见郭子兴屏退左右，从案头拿起一封信笺：“元璋，这是你同乡汤和从滁州送来的信，说那边的红巾军缺个会打仗的头领，问你愿不愿去。”
朱兴隆心中一紧，滁州离濠州数百里，这分明是要调开朱元璋！他正要开口，却听朱元璋道：“末将多谢汤和兄弟惦记，但末将深受元帅大恩，岂敢半途而废？”
郭子兴闻言抚掌而笑，眼中闪过一丝赞赏：“好！果然没看错你！”他又看向朱兴隆，“兴隆，你弟弟是个将才，老困在濠州城可惜了。我打算拨给他一千人马，让他去滁州开辟新据点，你……”
“末将愿随舍弟同去！”朱兴隆立刻抱拳。他知道，弟弟的翅膀已经硬了，是时候去更广阔的天地闯荡，但他这个做哥哥的，必须在他身边护着。
郭子兴点点头：“也好。你兄弟俩同心，我便放心了。记住，滁州乃江淮要冲，若能拿下，便是为我军立下不世之功！”
三日后，朱元璋带着朱兴隆和一千红巾军将士，告别了濠州城。队伍行至滁州地界时，正遇上元军一部在劫掠村庄。朱元璋立马高坡，观察片刻后便下令：“哥，你带三百人从左翼包抄，我带五百人正面佯攻，剩下两百人断其后路！”
朱兴隆领命而去，心中却暗自惊叹——这排兵布阵的本事，竟比许多征战多年的老将还要老道。只见朱元璋一马当先冲入敌阵，佩刀挥舞处元兵纷纷落马，而朱兴隆的左翼部队则如神兵天降，瞬间击溃了元军的侧防。
这场遭遇战打得干净利落，红巾军大获全胜，还解救了数百名被掳的百姓。当百姓们捧着糙米饭感谢时，朱元璋却让士兵们把粮食分发给他们，自己只啃干硬的麦饼。朱兴隆看在眼里，忽然明白，弟弟不再仅仅是为了活下去而战，他心中装着的，是天下千千万万的穷苦百姓。
滁州城头的落日将兄弟俩的身影拉长，朱元璋遥望着远方的天际，忽然对朱兴隆说：“哥，你看那云，像不像咱们钟离县的梯田？”
朱兴隆顺着他指的方向望去，天边的晚霞层层叠叠，果然像极了家乡的梯田。他想起那个茅草屋，想起爹娘的音容笑貌，眼眶不禁有些发热。“像，”他点点头，“等打下滁州，咱们就给爹娘立个牌位，让他们也看看，咱们没给朱家丢脸。”
朱元璋郑重地点头，手按在腰间的刀柄上，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，前路依旧坎坷，元军的反扑、红巾军内部的倾轧，无一不是严峻的挑战。但只要有哥哥在身边，只要心中怀着对太平世道的向往，他就有勇气去面对一切。
而朱兴隆看着弟弟挺拔的背影，心中充满了欣慰。他知道，自己守护的不仅仅是一个弟弟，更是一个时代的希望。在这乱世的烽烟中，他们兄弟俩就像两颗紧紧依靠的星辰，用彼此的光芒照亮着前行的道路，等待着终有一天，能驱散所有的黑暗，迎来真正的黎明。