巢湖三贼一夜之间灰飞烟灭，阻断多年的水路终于畅通。
消息传开后，整个九江郡为之一振。
郡治阴陵县内。
扬州刺史刘尊、九江太守服虔面面相觑，手足无措。
“五旬老翁奋起于怒涛之上，周转于三大贼首之间，甚至在众目睽睽之下，阵斩郑宝，驱散群贼……”
“使君……这种事儿不管怎么往上报都太荒唐了……”
“你还打算往上报？”刘尊呵斥了一声。
“那我问你，朝廷若追究起来，你打算怎么回？”
“平日里年终上计，各处都说郡内安然，可这么大三家水贼怎么来的？”
“突然冒出来，又突然被剿灭？这不荒唐吗？”
“你是要连累老夫也陪你同坐？”
服虔连连低头：“怎么会，整个扬州大大小小七郡国这些年都靠着使君撑着，我等岂会拖累使君。”
“只是出了这么大的事儿，迟早是瞒不住的。”
“正因如此，老夫才为难啊，还是得见见蔡伯喈，如若不然发生什么事儿我等都弄不清楚，怎么去处理？”刘尊拿不定主意，在府内走了几步后，一抬头又想起另一件事儿。
“把蔡伯喈请来，另外，再请阜陵王来……其余的事儿，明府你就不必参与了。”
服虔低眉道：“唯。”
……
却说涂镐一路平安出了巢湖，又在贼船中寻了些财货，旋即轻舟北上，抵达逍遥津，随后舍船就步，前往合肥城内暂做歇息。
顾雍以前当过合肥县令，在这有些人脉，当日入城过后，便有豪杰前来保护，言说及众人在巢湖里的英雄事迹，蔡邕不敢居功。
虽则按汉代社会风尚，门生故吏要把自己头上的功劳归为老师举主之功，可蔡邕还是推功给涂镐以智勇欺敌，诸猛士奋勇杀敌。
由是经过蔡邕推举，涂镐在江淮间名气便更大了，各路豪杰皆来拜会。
宴席后，众人酒足饭饱，自是休沐一番，好生洗去了身上污垢。
不二日，扬州刺史部便特派车架前来寻人。
来的是郡中的五官掾和州里的主簿，打探到涂镐等人已经离开合肥，向寿春去了，这些小吏便连忙驱车追赶，在半途中遇到了蔡邕。
“蔡公，蔡公且慢！”
“九江郡五官掾蒋济，扬州主簿胡质，拜见蔡公。”
蔡邕没听说过这二人名姓，只得拱手道：“二位上使怎知老夫在此。”
“哎，蔡公与诸位英雄现在可谓是名满扬州，谁还不知道蔡公事迹。敢在乱军阵中格杀郑宝，不愧是天下名士。”
“我等年少时便听闻蔡公不屈权贵，不阿阉党，在朝中奋笔直书澄清污浊，今日一见果然不同凡响。”
“请蔡公受晚辈一拜。”
说话那人其貌不扬，在蔡邕面前颇有些拘谨，扶着蔡邕下车时，点头哈腰，一副巴结姿态。
另外一人则脸庞刚毅，线条分明，皮肤有些黝黑，内里的深衣打了些补丁，可穿在身外的青色袍服却干干净净。
蒋钦附在涂镐耳边道了句：“前面那人是蒋济，后边的是胡质，与我等是同乡。”
涂镐点了点头，在蔡邕与他们客套的功夫，好似想起了史书上写过，蒋济是曹魏中期五大谋主之一，贪财至极，擅长媚上，胡质是南线重将，一生清廉简朴，家无余财。
现在这俩人都在扬州当小吏呢。
“不知明使君和明府派二位上使前来，所谓何事？”
胡质拱手道：“州君听闻蔡公事迹，敬佩至极，已从历阳前往阴陵，在此设宴，想为蔡公接风洗尘。”
“另外，阜陵王也特地从寿春来迎接蔡公，还望蔡公莫要推辞。”
听闻阜陵王来了，蔡邕手指一颤，忙呼道：“州君、明府一片心意，老朽本不便拒绝，怎奈此行老夫不打算去阴陵，这就回江左，少游，走也，走也。”
还没等蔡邕转身呢，前边又来一队车马，把蔡邕前路堵得严严实实。
“整个九江名士莫不想瞻仰蔡公英姿。”
“蔡公，多少还请赏个脸吧……”
蒋济话都说到这个份上了，那不去也不行了。
“那好吧，有劳二位指路了。”
……
东汉时期的阴陵城，城垣巍峨，古朴厚重。
在袁蜜水定都寿春之前，历阳、阴陵是最重要的两个江北都市。
阴陵城墙之上，砖石缝间青苔斑驳，岁月在城楼上刻下了深深浅浅的印迹。
城门敞开，众宾夹道。
扬州刺史、九江太守莫不出城相迎。
进入城门后，门洞里石板路被提前擦得干干净净，仿佛能映出路过的车马。
城内热闹喧哗，充斥着乡土气息。
阿琬闻声悄悄掀开了马车侧面的帷帐，向外望去，街道两旁，店铺林立，市集里，人群熙熙攘攘，贩夫走卒叫卖声此起彼伏，布庄、茶馆、酒肆，各色店铺、商贾云集、人流如潮。
不时有几匹载满货物的马车缓缓驶过，车轮在路上留下一串深浅不一的痕迹。
走到城市中心，铜铃声声，与远处的钟鼓楼回声交织，构成一幅热闹非凡的画卷。
“这就是州治啊……好似要比吴郡还热闹呢。”
“行了，少探头出去。”蔡琰连忙将阿琬拉了回来：“吴郡虽然是江左第一郡，但与江北相比还是落寞不少。”
“九江郡才是扬州的中心。”
“今日不少名人估计都会在此抛头露面的。”
阿琬拍手道：“那就好玩了，姊姊我们也去市集看看嘛。”
蔡琰严厉道：“不行，听姓胡的那位小史说，今日有诸侯王来此，只怕事情没这么简单。”
阿琬蹙眉道：“来就来嘛？与我等何干？”
蔡琰道：“阿琬有所不知，扬州有六郡一王国，阜陵王刘赦的国都就在阴陵不远处的寿春县。”
阿琬道：“那又如何？本朝诸侯王只吃租税，不能干涉国政，他和列侯也没什么区别。”
“当然有区别……阜陵王国是造过反的……其后代食邑一度被削弱到只有一个县。”
“其封国废置无常，扬州中人对此讳莫如深。”
蔡琰说及这个话题时，蒋钦也在给涂镐小声言说此事儿。
“本朝开国时，有两位皇后，光武皇帝为了获得南阳豪杰支持，娶了阴皇后。”
“其后，光武奋发于河北，根基不足，郭皇后的舅舅带着十万大军前来扶持，皇帝便舍阴皇后，以郭皇后为正室。”
“等到天下平定，南阳豪杰与河北豪强在后宫争权夺势不可罢休，最终南阳派获胜，阴皇后再度上位。郭皇后及太子相继被废……”
涂镐了解此事，尽管历史书为了美化皇帝，会将此事描绘成皇帝不忘一生挚爱，娶妻当娶阴丽华如何如何……
其实内在原因就是哪边豪强能给刘秀带来更多的利益，刘秀就会拉拢哪边。
河北豪强扶持的郭皇后倒了，郭皇后生的几个孩子难免心存怨恨，这般行径言语，一但被国相举报，封国要么被削，要么被废。
阜陵王国就是其中最惨的那个……
“平日里，各方士人都不敢跟阜陵王接近。”
“朝廷动辄以谋反为名，整治郭皇后的后人，虽然孝和皇帝拨乱反正还他们清白了，可是已经死去的人哪里还能看到呢？”
听完这话，涂镐默然。
在东汉诸侯王造反这个概念其实很反常……
诸王根本没有那个资格造反，封地小、食邑少，不能掌控国政，天天被朝廷委派的国相监视，朝廷没钱了就编个罪名来削封属实是常态了。
凌操悄声道：“刘尊敢请阜陵王赴宴？按汉制，那就是阿附诸侯的死罪啊，他就不怕天子知道？”
涂镐点了点头：“只怕如今世道，暗中与各家诸侯王往来的，也不止这一家吧。”
“想废立皇帝的也不止一家。”
蒋钦闻言脊背发凉，连忙打断这个话题：“郎君，此话不能再说下去了。”
涂镐笑道：“也好。”
“那就去看看刘尊想玩什么花样。”
……
《豫章记》:灵帝末，扬州刺史【刘尊】上书，请置庐陵、鄱阳二郡。
服虔：《后汉书·儒林传下》：“中平末，拜九江太守。免，遭乱行客，病卒。”
胡质：《三国志·胡质传》：胡质字文德，寿春人也。少与蒋济、朱绩俱知名於江、淮间，仕州郡。